Um elevador hidráulico é um sistema de elevador que utiliza uma fonte de energia hidráulica para bombear óleo para um cilindro hidráulico, acionando assim um êmbolo em um movimento linear; esse movimento, direta ou indiretamente por meio de cabos de aço, impulsiona a cabine do elevador. Como um produto integrado que combina tecnologias mecânicas, elétricas, eletrônicas e hidráulicas, um elevador hidráulico consiste em vários subsistemas relativamente independentes, mas interconectados e cooperativos: o sistema da estação de bombeamento, o sistema hidráulico, o sistema de orientação, a cabine do elevador, o sistema de portas, o sistema de controle elétrico, o sistema de proteção de segurança e outros.
O acionamento hidráulico representa um dos primeiros métodos de propulsão de elevadores. Nos primeiros elevadores hidráulicos, a água servia como meio de transmissão; aproveitando a natureza incompressível da água, a pressão foi aumentada por meio de pressurização e depois introduzida no cilindro para acionar o êmbolo interno, levantando assim a cabine do elevador e facilitando seu movimento ascendente. Por outro lado, ao abrir uma válvula de descarga para liberar o fluido, a cabine do elevador desceria sob a força de seu próprio peso. No entanto, como a pressão da água é suscetível a flutuações causadas por bolhas de ar aprisionadas - e devido à dificuldade em resolver problemas como a corrosão do cilindro - o óleo foi posteriormente adotado como meio para acionar o movimento linear do êmbolo. Dada a sua substancial capacidade de elevação, alta eficiência mecânica e consumo de energia relativamente baixo, os elevadores hidráulicos oferecem vantagens distintas, especialmente em aplicações que envolvem viagens curtas e cargas pesadas. Além disso, como os elevadores hidráulicos não necessitam de uma casa de máquinas localizada no topo do poço, eles reduzem as dimensões verticais do poço e fazem uso eficiente do espaço do edifício; conseqüentemente, os elevadores hidráulicos possuem amplas perspectivas para aplicações futuras. Hoje, os elevadores hidráulicos são amplamente utilizados em estacionamentos, instalações industriais e edifícios baixos. Para aplicações caracterizadas por cargas pesadas, baixas velocidades e curtas distâncias de deslocamento, a seleção de um elevador hidráulico mostra-se mais econômica e mais adequada do que optar por um elevador de tração.
